Le retrait-gonflement des argiles (RGA)

Comprendre le phénomène de retrait-gonflement des argiles : mécanisme, zones exposées, impacts sur les bâtiments, coûts économiques, solutions préventives et dispositif d'aide expérimental.

Qu’est-ce que le RGA ?

Le retrait-gonflement des argiles (RGA) est un phénomène géologique qui affecte les sols contenant des minéraux argileux gonflants. Ces argiles se contractent lors des périodes de sécheresse et se gonflent lors des périodes humides, créant des mouvements du sol sous les fondations.

Chiffres clés :

Premier poste de sinistres Cat Nat après les inondations
3,5 milliards € de sinistres assurés lors de la seule sécheresse de 2022
Projection 2020–2050 : 43 milliards € de dommages
55 % du territoire français classé en exposition moyenne ou forte (nouvelle carte 2026)
12,1 millions de maisons individuelles / 61,5 % des logements individuels

Mécanisme

Les argiles gonflantes (smectites, montmorillonite) absorbent l’eau dans leur structure cristalline. Leur volume peut varier de 15 à 30 % entre l’état sec et l’état humide.

Déclencheurs :

Sécheresse prolongée (retrait) → contraction
Retour des pluies après sécheresse (gonflement) → expansion
Végétation (arbres à proximité) → pompage de l’eau du sol

Impacts sur les bâtiments

Fissures caractéristiques

Fissures en escalier suivant les joints de maçonnerie
Fissures diagonales aux angles des baies
Fissures d’angle à 45° dans les coins de pièces

Populations vulnérables

Les maisons individuelles avec fondations superficielles (< 1 m) sont les plus exposées, car les variations de volume du sol agissent directement sous les fondations.

Les immeubles collectifs avec fondations profondes sont généralement mieux protégés.

Solutions préventives

Végétation

Distance recommandée : H/2 (H = hauteur adulte de l’arbre) minimum
Installer des écrans racinaires si suppression impossible

Gestion des eaux

Collecter et évacuer toutes les eaux pluviales loin des fondations
Vérifier l’étanchéité des réseaux d’assainissement
Maintenir une humidité stable au niveau des fondations

Renforcement des fondations

Drainage périphérique profond
Imperméabilisation des abords immédiats
En cas de désordres importants : sous-œuvre micropieux

Dispositif d’aide expérimental

Depuis octobre 2025, un programme expérimental permet aux propriétaires occupants des 11 départements pilotes de bénéficier de :

Diagnostic subventionné : jusqu’à 2 000 €
Aide aux travaux préventifs : jusqu’à 15 000 €

Départements concernés : Allier, Alpes-de-Haute-Provence, Dordogne, Gers, Indre, Lot-et-Garonne, Meurthe-et-Moselle, Nord, Puy-de-Dôme, Tarn, Tarn-et-Garonne.